Pritchard encaró el problema de una manera diferente: en vez de pensar en mejorar la logística para hacer llegar el agua potable a la gente que la necesita, decidió estudiar la posibilidad de potabilizar el agua contaminada que se encuentra in situ. De más esta decir que no es nada sustentable transportar agua potable cientos de kilómetros y ni hablar de sus envases de plástico, que luego terminan en los rellenos sanitarios.
Tras analizar los filtros existentes en el mercado, Prichard se dio cuenta que sus especificaciones indicaban un poder de filtrado de partículas de hasta 200nm (1 nanómetro es igual a 10^-9 metros, es decir la billonésima parte de un metro). Esta medida coincide con el tamaño de las bacterias más pequeñas.
Una bacteria de 200nm pasará por lo tanto a través de un agujero de 200nm. Los virus son aún más pequeños: el de la poliomielitis, por ejemplo, mide 25nm. Pritchard concluye entonces que si logra inventar un filtro con orificios menores a los 25nm, las bacterias y los virus serán aislados del agua, y podrá convertir agua contaminada en agua potable. Queda claro que esto no se aplica contaminaciones provocadas por metales pesados, como el mercurio.
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Michael Pritchard‘s water filter turns filthy water drinkable
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